Śpiący Władcy
Pradawni Władcy nie są po prostu martwymi bossami czekającymi w ruinach. Wielu trwa jako zapieczętowane skupiska dawnych katastrof, a krótki okres między snem a pełnym przebudzeniem może być jedyną chwilą, w której epoka ludzi potrafi ich zabić.
Apokalipsa pod ziemią
Najgłębsze zagrożenia Aurelionu są często geologiczne, zanim staną się militarne. Pod górami, polami lodowymi i pęknięciami oceanu leżą sarkofagi, które nie zawierają zwyczajnych zwłok. Są pieczęciami otaczającymi istoty o skali należącej do wcześniejszych warunków świata. Elficcy harmonizatorzy często pokonywali takie moce nie przez zniszczenie, lecz zamieniając sam krajobraz w więzienie: zamarznięte lasy, kryształowe labirynty i inne „geologiczne zamki”, w których Władca mógł pozostać obecny, nie będąc aktywnym. Współczesny świat jest częściowo zbudowany nad tymi uśpionymi katastrofami.
Późniejszy tekst apokryficzny, Księga Cieni i Popiołów przypisywana Silentiusowi Ślepemu, nazywa największe z tych istot „diamentami chaosu”. Jego opowieść o pochodzeniu nie jest traktowana jako pewny kanon, lecz obraz jest użyteczny: niektórzy Władcy zapadli się do środka pod ciężarem niemożliwej mocy, pozostawiając świadomość płonącą w nieruchomej skorupie. Ich pozostałości są więc niebezpieczne jeszcze przed przebudzeniem. Fragmenty snów potrafią wyginać pomieszczenia i zapętlać czas; serca mogą stać się źródłami mocy; maski i broń wykonane z materiału sarkofagu mogą użyczać siły, jednocześnie przepisując nosiciela ku potworowi, którego substancję pożyczają.
Uszkodzony Węzeł Rozdzielenia zmienił dawną równowagę. Jego zaburzenia docierają do sarkofagów niczym latarnia. Mroczny Władca dąży do przebudzenia, ponieważ ocalały Władca może odwrócić równowagę współczesnych państw; Królowa Wróżek ma powody, by powstrzymać niekontrolowane przebudzenie, choć śmierć takich pradawnych potęg może uwolnić siłę przyspieszającą jej własny Ostatni Rytuał. Łowcy Gildglade są uwięzieni między tymi naciskami. Nie mogą walczyć z w pełni odtworzonym Władcą na równych warunkach. Ich strategia polega na znalezieniu sarkofagu, rozpoznaniu pierwszych oznak przebudzenia i uderzeniu, gdy istota dopiero dostosowuje się do osobistego Czasu i epoki, której zasady już do niej nie pasują.
Każde przebudzenie jest więc wyścigiem, a nie zwykłą bitwą. Władca jest najsilniejszy w logice, która go stworzyła, i najsłabszy w przejściu ze snu do historii. Zabij go wcześnie, a świat ludzi przetrwa kolejny dzień, choć uwolniony potencjał może nakarmić inną apokalipsę. Zawiedź, a pradawna skala mocy wróci do świata, który nie jest już zbudowany, by ją pomieścić. Moralny niepokój jest celowy: źródło pyta nawet, czy niektórzy Władcy nie byli jedynie wrogami, lecz także utraconymi kluczami do dawnej równowagi. W takim odczytaniu łowcy mogą ratować teraźniejszość, niszcząc jedną z ostatnich zachowanych odpowiedzi na pierwotny problem świata.
