Totemizm
Totemizm wiąże klan z żywym sprzymierzeńcem, a nie z emblematem. Zwierzę jest jednocześnie przodkiem, zobowiązaniem i partnerem na polu bitwy — relacją, której złoto nie może zastąpić bez zmiany tego, czym jest klan.
Gdy bestia odpowiada
Totemizm w Aurelionie nie jest heraldyką udającą religię. Źródło stwierdza, że każde plemię jest związane z totemiczną bestią i, co ważniejsze, że totem rozumiany jest jako rzeczywisty sprzymierzeniec, a nie ozdobny symbol. Zmienia to cały społeczny sens zwierzęcia. Wilk, niedźwiedź czy jastrząb mogą reprezentować klan, lecz reprezentacja jest tylko widoczną stroną relacji obejmującej polowanie, terytorium, krew i grupową tożsamość. Plemię nie mówi jedynie „jesteśmy jak wilk”. Zachowuje się tak, jakby duch wilka był jedną ze stron wspólnoty.
Wiara jest najsilniejsza wśród ludów stepowych, barbarzyńskich łowców i bestioludzi, lecz grupy te nie praktykują jej identycznie. Ogólna religia jest zdecentralizowana i lokalna. Atlas Wiary wprost opisuje systemy totemiczne jako potężne na własnych terytoriach, lecz pozbawione centralnej struktury zdolnej stać się kościołem kontynentalnym. Lokalność jest słabością w polityce imperialnej i siłą w przetrwaniu: zniszczenie jednej świątyni czy zabicie jednego kapłana nie znosi paktu, który klan uważa za istniejący we krwi, krajobrazie i odziedziczonym zachowaniu.
Konflikt totemizmu z kultem złota sięga więc głębiej niż spór o smak rytualny. Źródło mówi, że kult złota zastąpił ducha metalem. Złoto abstrahuje wartość: trofeum, przysięgę czy życie można przeliczyć na wspólną miarę. Totemizm upiera się przy przeciwieństwie. Wilk nie jest wymienny na monetę, teren łowiecki nie jest jedynie powierzchnią gruntu, a siła może pochodzić od sprzymierzeńca, którego nie da się kupić. Wyjaśnia to, dlaczego ludy totemiczne mogą wyglądać materialnie biedniej, a mimo to uważać się za lepiej uzbrojone od cywilizowanych sąsiadów: sama relacja jest liczona jako moc.
Praktyka bestioludzi czyni tę zasadę fizycznie dosłowną. Ich alfa-szamani odprawiają rytuały wspólnej krwi, przywołują duchy watahy takie jak wilk, niedźwiedź i jastrząb oraz potrafią wywołać krótkie wybuchy totemicznej przemiany, wzmacniające siłę lub percepcję. Ten konkretny system należy do Totemicznych Przysiąg Bestioludzi, nie do każdej formy totemizmu. Szersza wiara jest gramatyką pod spodem: tożsamość jest najsilniejsza, gdy dzieli się ją z czymś spoza własnego „ja”, a wspólnota, która zapomina swojego sprzymierzeńca, z czasem staje się tylko populacją.
