Темний Ліс
У західному Велмірі мертві мають перевагу чисельності, але не свободу пересування. Темний Ліс настільки насичений смертю, що там можна піднімати армії — і вони починають розсипатися, щойно відходять надто далеко від його тіні.
Королівство, прив’язане до смерті
Темний Ліс — один із найнаочніших прикладів того, як область Ауреліона поводиться не як тло, а як механізм. Це заражений західний ліс, організований навколо некромантії, кістяних культів і піднятих мерців, кількість яких оцінюється сотнями тисяч. У звичайній військовій арифметиці це мало б зробити його континентальною державою. Але сила невіддільна від місця. Що далі мертві відходять від земель, пов’язаних із темрявою, то більше з них перестають діяти. Те, що виглядає армією, водночас є польовим ефектом.
Причина випливає з онтології світу. Звичайні мерці — тіла, з яких пішли Час і Пам’ять, залишивши Функцію повторення. Вони не йдуть у похід тому, що прагнуть території; вони продовжують завдання, вкладене в тіло. Некроманти й жерці Бнеїзму підтримують це завдання через кістку, ритуал і якір. Культ Кісток поводиться з рештками предків як із запасеною силою, а не просто реліквією, і некрополь застосовує той самий принцип у масштабі армії: сама земля стає резервом, з якого можна знову збирати мертві шикування.
Кощій з’являється в хроніках як головна політична постать цієї системи — володар некрополів, уславлений підняттям мертвих паладинів із курганів. Їхня невдача показала межу Лісу. Що далі лицарі відходили від північних могильників, то швидше оберталися на порох. Пізні військові оцінки зберігають те саме правило: всередині Темного Лісу мертва орда майже нездоланна, але відстань сама стає втратами. Лісу легше захищати неможливу глибину смерті, ніж завойовувати далеку живу державу.
Така локальна сила робить регіон стратегічно дивним. Держави не можуть ігнорувати пів мільйона мертвих, але й не можуть вважати їх звичайною експедиційною армією. Спалити ліс — означає ризикнути нагодувати його новими могилами; вторгнутися — битися там, де кожна власна втрата може стати ресурсом ворога. Темному Лісу не обов’язково розширюватися, щоб бути небезпечним. Достатньо, щоб хтось інший увійшов до його бухгалтерії.
