Темні Володарі й ранги
Іменований бестіарій — робоча відомість загроз Ауреліона: гротескні локальні боси рангу F, прокляті командири D, здатні ламати міста стихійні Володарі C, легендарні регіональні сили B і сплячі катастрофи масштабу епох вище них.
Імена, якими мисливці називають катастрофу
Якщо «Ієрархія босів» пояснює онтологію, то список рангів показує, як люди насправді називають те, чого бояться. Це польовий каталог із тавернних імен, інквізиторських звітів, записів мисливців і старих легенд. Ранг F починається майже комічно: висохлі аристократи, розумні капелюхи, зламані гном’ячі механізми й істоти з іменами, схожими на жарт, доки вони когось не вб’ють. E і D переходять до зірваних ритуалів, живих поховань, зіпсованих магів і колишніх чемпіонів. На C каталог перестає звучати локально. Серце урагану, морозний велетень або викрадач душ здатні знищити місто без жодної армії.
На B і B+ Пам’ять починає випереджати безпосереднє спостереження. Постати B-рангу вже є іменами «з пісень і легенд» — силами, чия смерть стрясає регіон. B+ — давні жахи, саме пробудження яких спотворює середовище. Вище, A і A+, — не просто сильніші особини, а символи й генерали цілих епох. Джерело прямо робить істот A прямими васалами Темного Володаря, а A+ описує як катастрофи, здатні стерти країну або континент. Це саме ті рівні, проти яких сучасне людство не може виставити звичайну кампанію й які частіше знає за саркофагами, історіями та уламками минулого.
Нинішня військова рівновага додає важливе уточнення. Темний Володар ще не зібрав повну армію й надійно має передусім чудовиськ, з якими люди вже стикалися, — приблизно до рангу C. Вищі істоти важливі як сплячі активи. Пробудження B-рангу або вище — не просто додаток до нинішньої армії, а розрив, здатний стрибком змінити баланс на порядки. Тому список водночас є бестіарієм і стратегічним реєстром спостереження.
Самі імена не можна сприймати як зоологічну систему. «Старий Герцог», «Жива Труна», «Пожирач Місяця», «Король Вулика» й «Кістяний Хребет» — так само часто описи, епітети, польові позначення або успадковані історії, як і власні імена. Список зберігає тон культури чудовиськ Ауреліона: гротескний, театральний і часом абсурдний на нижчих рівнях, дедалі міфічніший і онтологічніший у міру спуску. Таксономія корисна саме тому, що визнає: верхні ранги людство розуміє дедалі гірше.
