Khu rừng Bóng tối
Ở phía tây Velmir, người chết có lợi thế số lượng nhưng không có tự do di chuyển. Khu rừng Bóng tối là một nghĩa địa lớn thấm đẫm cái chết đến mức quân đội có thể trỗi dậy ở đó - và bắt đầu suy yếu ngay khi hành quân quá xa khỏi bóng của nó.
Một Vương quốc Neo vào Cái chết
Khu rừng Bóng tối là một trong những ví dụ rõ nhất ở Aurelion về vùng đất hành xử như động cơ chứ không phải phông nền. Đó là rừng phía tây bị nhiễm, tổ chức quanh gọi hồn, tín ngưỡng xương và số người chết được dựng dậy ước tính hàng trăm nghìn. Theo số học quân sự thường, điều đó phải biến nó thành cường quốc lục địa. Nhưng sức mạnh không thể tách khỏi nơi chốn. Người chết càng đi xa khỏi lãnh thổ gắn với bóng tối, càng nhiều đơn vị thất bại. Thứ trông như quân đội vì thế đồng thời là một hiệu ứng trường.
Lý do theo bản thể học của thế giới. Người chết thường là thân thể đã mất Thời gian và Ký ức, chỉ còn Chức năng như sự lặp lại. Họ không chiến dịch vì muốn lãnh thổ; họ tiếp tục vì thứ gì đó đã trao xác chết một nhiệm vụ. Pháp sư gọi hồn và tư tế Bneist duy trì nhiệm vụ qua xương, nghi lễ và neo. Tín ngưỡng xương coi di cốt tổ tiên là lực lượng được lưu trữ chứ không chỉ là thánh tích, còn nghĩa địa lớn áp dụng cùng nguyên tắc ở quy mô quân sự: chính đất trở thành kho dự trữ để đội hình người chết được ráp lại.
Koshchei đứng trong biên niên như nhân vật chính trị lớn của hệ thống này, một lãnh chúa các nghĩa địa có hành động nổi tiếng nhất là dựng các paladin chết từ gò mộ. Thất bại của họ phơi giới hạn khu rừng. Những hiệp sĩ ấy đi càng xa khỏi bãi chôn phương bắc càng nhanh vỡ thành bụi. Ước tính quân sự về sau giữ cùng quy luật: trong Khu rừng Bóng tối đạo quân xác sống gần như không thể phá, nhưng khoảng cách chính là hao mòn. Rừng phòng thủ một chiều sâu chết chóc phi lý dễ hơn chinh phục nhà nước sống xa xôi.
Sức mạnh địa phương ấy khiến vùng trở nên kỳ lạ về chiến lược. Các nhà nước không thể bỏ qua nửa triệu người chết, cũng không thể coi họ như một đạo quân viễn chinh bình thường. Đốt rừng có nguy cơ nuôi thêm mộ; xâm lược nghĩa là chiến đấu nơi mọi thương vong có thể thành tiếp tế. Khu rừng Bóng tối không cần mở rộng để nguy hiểm. Nó chỉ cần người khác bước vào sổ cái của mình.
