Người Lùn
Người Lùn đã cố trao cho Aurelion một hình thức tuyệt đối. Nền văn minh của họ biến nghề thủ công thành bản thể học, thành phố thành cỗ máy và Ký ức thành thuật toán; khi trật tự cũ thất bại, con người biến mất vào chính những cơ chế đã thay thế nhu cầu lựa chọn của họ.
Khi Mục đích Thay thế Lựa chọn
Người Lùn của Aurelion không chỉ là một dân tộc cần cù dưới lòng đất. Họ là câu trả lời của Cybele cho hỗn loạn: một nền văn minh dựng trên niềm tin rằng bất cứ thứ gì có thật đều có thể đo, tháo rời và trả lại cho thế giới ở dạng ổn định hơn. Thành phố của họ là xưởng ở quy mô quốc gia - tháp-lò rèn, phố-ống dẫn, những ngôi nhà tự thân là cơ chế. Vật gần gũi nhất trong đời sống Người Lùn là khối lập phương công thức, thiết bị ghi luật thế giới theo cách dân tộc khác ghi lời cầu nguyện. Trong vài văn bản cổ, một Người Lùn không có công cụ bị gọi là “đã chết” không phải vì tim ngừng đập, mà vì Chức năng đang thay thế tư cách cá nhân.
Thành công ấy trở thành thảm họa của Người Lùn. Trong hệ phân loại Đại Chu kỳ chính thức, Thân thể của họ vẫn mạnh và Ký ức bền, nhưng Thời gian ngày càng cơ học còn Chức năng trở thành tuyệt đối. Ý chí nhường chỗ cho phân công. Nguồn không mô tả một vụ thảm sát duy nhất nơi Người Lùn chết hết. Thay vào đó, đời sống của họ bị hấp thụ vào những hệ thống không còn cần người vận hành sống. Khi Cỗ máy Phân cách sụp đổ, Người Lùn không chỉ bị phát minh của mình giết; họ bị cố định vào chúng. Thân thể biến mất, nhưng nhiệm vụ tiếp tục qua lõi, máy tự động, cửa, lò rèn và các Tổ Sắt.
Vì vậy phế tích Người Lùn ở Aurelion ít giống mộ hơn những động từ chưa kết thúc. Một lò rèn vẫn có thể rèn. Một cánh cổng vẫn có thể phán ai được vào. Một thành phố vẫn phân phối nhiệt, áp suất và lao động dù không còn công dân nào có khả năng muốn điều gì. Di sản của họ vì thế mang tính Chức năng hơn huyết thống. Bản kể chủng tộc cũ gọi Orc và Goblin là con của các thảm họa máy móc bị biến dạng; bản thể học về sau chính xác hơn về nguồn gốc hai dân tộc đó, nhưng cả hai truyền thống đều đồng ý rằng Chức năng Người Lùn bị phá vỡ là vật liệu sinh ra những hình thức sống mới.
Lịch sử Người Lùn cũng mang một trong những mâu thuẫn hữu ích nhất của Codex. Một đoạn vũ trụ luận sớm nói linh hồn Người Lùn còn lại trong sắt, trong khi hệ phân loại chính thức về sau phủ nhận họ từng có Linh hồn theo nghĩa con người. Không nên sửa mâu thuẫn này quá nhanh. Với biên niên gia người, một cỗ máy nhớ giọng người chế tạo và lặp công việc của ông suốt mười thế kỷ trông như bị ám. Với Đại Chu kỳ, có thể đó là thứ lạnh lẽo hơn: Ký ức và Chức năng tiếp tục hoàn hảo sau khi lựa chọn đã biến mất.
