Các Thế lực Bên ngoài Aurelion
Các quốc gia lớn quanh Velmir không tạo thành một bậc thang quyền lực đơn giản. Chúng là những hệ thống giao nhau của tín ngưỡng, lợi nhuận, đất liền, biển, nghi lễ và Ký ức, còn Gildglade nằm ở nơi gần như mọi đối đầu đều có thể biến thành cùng một cuộc chiến.
Năm Thế lực Quanh Gildglade
Các thế lực bên ngoài của Aurelion nên được hiểu như những cách tổ chức quyền lực không tương thích hơn là năm vương quốc xếp từ mạnh đến yếu. Các Vua Trắng đáp lại hiểm họa bằng hành chính, quân đội kỷ luật và phản ma thuật. Đế chế Mặt Trời Đen biến hiến tế tập thể thành nghi lễ tấn công. Liên bang các Thành phố Bão tố biến cơ động, vận tải biển và thời tiết thành đòn bẩy. Triều đại Xương Rồng coi di cốt được bảo tồn là Ký ức, công nghệ và lời tiên tri. Cộng hòa Ba Đồng Xu biến tín dụng, lời thề và khế ước thành sự cưỡng chế. Mỗi quốc gia có thể áp đảo trong chiến trường phù hợp với thiết chế của mình, rồi trở nên kém ấn tượng hơn nhiều khi buộc phải chiến đấu theo luật của nước khác.
Vì thế nguồn mô tả đối ngoại như một tập hợp các trục. Tín ngưỡng đối đầu lợi nhuận trong cạnh tranh giữa Các Vua Trắng và Ba Đồng Xu. Quyền lực lục địa đối đầu quyền lực biển khi quân đội trên đất liền phụ thuộc vào các cảng do hội đồng thuyền trưởng kiểm soát. Sự cực đoan nghi lễ đối đầu đàn áp trong xung đột đang đến gần giữa Đế chế Mặt Trời Đen và Bạch Hỏa. Ký ức trong xương đối đầu khế ước tiền tệ khi Triều đại phương Đông cần tài chính, vận chuyển hoặc quyền tiếp cận hợp pháp tới các cổ vật muốn nghiên cứu. Những đối lập ấy không ngăn hợp tác; chúng giải thích vì sao hợp tác luôn chỉ tạm thời.
Gildglade nằm đúng giao điểm vì mỗi thế lực muốn một phần khác nhau của cùng một thành phố. Các Vua Trắng thấy một biên cương nổi loạn, một dị giáo và một Nút có thể phải phá hủy hoặc trưng dụng. Đế chế Mặt Trời Đen thấy một bàn thờ và cánh cổng tiềm năng. Liên bang thấy một cảng mà vàng có thể được vận chuyển, bảo hiểm hoặc phong tỏa. Triều đại thấy một phòng thí nghiệm nằm trên cỗ máy cổ. Ba Đồng Xu thấy một con nợ có tài sản thế chấp phi thường. Chính sự bất đồng ấy là một lý do thành phố còn tồn tại: phá hủy nó sẽ tước khỏi nhiều đối thủ tài sản mà họ hy vọng kiểm soát.
Thế cân bằng này bất ổn chứ không hòa bình. Một nghi lễ Tiên công khai, một cuộc thập tự chinh từ phương nam, một chuyến thám hiểm 'khoa học' từ phương đông, đóng băng tín dụng, phong tỏa đường biển hoặc sự xuất hiện của vàng sống trên thị trường ngoại quốc đều có thể biến một đối đầu thành nhiều đối đầu cùng lúc. Vì thế ngoại giao Aurelion là nghệ thuật trì hoãn chiến tranh cho đến khi ai đó có thể đẩy cái giá của nó sang người khác.
